Stefan tenía toda la razón. Sencillamente había olvidado un hecho importante: no todos los "miembros" del ejército de Iván eran humanos.
En el 22º Día de la Reina Araña, los "demonios de hielo" estaban en el umbral de Stefan. Liderados por Kente, Maestro de armas de Iván, los orcos de la tribu Whitespear pronto enseñarían al señor Lobo el significado del miedo...

HISTORIAS DE LA GUERRA DE DIEZ AÑOS
848 YSD – Los Cuernos Bañados en Sangre

Largos Colmillos

Descendiendo de las montañas orientales de los Grifo en grandes números y, aparentemente no afectado por la nieve y el frío, los orcos se abalanzaron sobre los ejércitos del lobo consiguiendo derrotarles fácilmente. Las ciudades y pueblos que habían caído bajo el dominio de Stefan fueron liberados, uno tras otro, hasta que sólo Voron Peak seguió ocupada por el Lobo. Pronto, estos guerreros salvajes invadieron las colinas y los bosques alrededor de la fortaleza.

Aunque los Orcos tenían pocas esperanzas de tomar Voron Peak, podían mantener a Stefan acorralado. El líder orco, Kente de los Whitespears, estaba seguro de que el Lobo no tardaría en cansarse de su jaula, y entonces estaría dispuesto a negociar su liberación. Todos lo que tendían que hacer los Orcos era esperar y soportar el invierno.

Tan pronto como aparecieron los primeros signos de la primavera, Stefan llegó a un acuerdo con Kente. El duque de Lobo y sus fuerzas restantes fueron escoltadas hasta la frontera de su ducado, mientras que los orcos dispersos en todas las principales ciudades de los Grifo reforzaban sus guarniciones locales. El mensaje era claro: el Nido de los Grifo estaba defendido.



Kente tomó el mando de un batallón de guerreros orcos y cabalgó suroeste, para reagruparse con las fuerzas de Iván e informar al duque de lo que los jefes de las diversas tribus de Orcos habían acordado.

Pactos de Sangre

Mientras tanto, Amílcar del Toro, golpeado, pero no roto, estaba de vuelta en Chiaroscuro lamiéndose de sus heridas. Cuando se enteró de la situación de Stefan, de inmediato comenzó a pensar de una manera de utilizar el error del lobo a su favor. Mientras que Stefan estaba atrapado en el norte, Amílcar podía mover sus fuerzas al este y capturar de nuevo algunas zonas fronterizas disputadas a largo.

Pero Amílcar había sufrido demasiadas pérdidas. Él necesitaba refuerzos - y los necesitaba rápido, o su oportunidad se perdería. Todavía estaba sopesando sus opciones cuando se le acercó un hombre, que había evitado de alguna manera a los guardias de Amílcar. El cabello del hombre era negro como el cuervo, su piel estaba pálida, y sus ojos brillaban con un verde malévolo. Amílcar sabía lo que el hombre era - un vampiro del devastado Vale de Heresh, en el extremo sur.



Cuando era más joven, Amílcar había combatido contra los nigromantes de la Casa Eterna en la Guerra del Broken Staff, y estuvo a punto de perder su vida. Había encerrado el recuerdo de los horrores que había presenciado, la locura y de la devastación sin sentido. Había sobrevivido de alguna manera un encuentro cercano con la muerte, pero sintiendo su impuro aliento acariciando su rostro había vuelto su pelo blanco.

A Amílcar no le gustaban los nigromantes, pero sabía de primera mano lo poderosos que podían llegar a ser, y el poder era algo que respetaba - y necesitaba. Así que decidió escuchar al menos lo que el vampiro tenía que decir. Sobre todo porque este particular vampiro era un pariente suyo, o lo había sido, desde hace mucho tiempo. Su nombre era Giovanni dela Segadora.
Giovanni había venido a ofrecer a Amílcar una alianza, de todo tipo. Los nigromantes podían poner legiones de mercenarios de la Guardia Negra bajo el mando del Toro. En cambio, lo único que querían era Illuma-Nadin. Erigido en la frontera Heresh, compartido con el Ducado del Toro, este puesto de avanzadilla de los Nigromantes había sido conquistado por los Magos durante la Guerra del Broke Staff, y había sido ocupada por las fuerzas del Toro desde entonces. Ahora el Culto de la Araña quería recuperarlo.

Amílcar no dudó mucho. Los Mercenarios de la Guardia Negra eran despiadados y no conocían la misericordia, pero a pesar de sus vínculos con los Lords de la Muerte de Heresh, al menos eran seres vivos.
Unas semanas más tarde, los ejércitos reforzados del Toro iniciaron un ataque contra el Ducado del Lobo.


Entre Shadris y Sorleth

Por el verano, Rowena del Unicornio había conquistado una gran parte de las tierras del Lebrel, y estaba lista para asediar Whitecliff. Su victoria, sin embargo, se le fue arrebatada cuando recibió la noticia de que Seamus del Ciervo había entrado en el Ducado del Unicornio.

Gracias a las reservas de madera que habían reunido en los últimos dos años, el esfuerzo de guerra del Ciervo no había sido impedido por el terrible invierno. De hecho, mientras que los otros duques habían estado luchando entre sí, Seamus había estado reforzando sus propias fuerzas. Twintree y Dunmoor no tardaron en caer ante las legiones del Ciervo.
Un largo y difícil asedio esperaba a Rowena en el sur, mientras que sus propias tierras fueron invadidas en el norte. La duquesa de unicornio había sido imprudente en su belicismo, y ahora se encontraba a sí misma, como dice el proverbio élfico, obligada a elegir entre Shadris y Sorleth.



Iván también se enfrentaba a una situación incómoda. En su reunión con Kente cerca de la abadía de Skarena, uno de los templos más antiguos del Imperio de Elrath, se enteró de que la mayoría de los jefes orcos habían venido a ayudar al Ducado del Grifo para honrar la amistad que su antepasado Kraal había compartido con el propio ancestro de Iván, Slava. Ahora consideraban la deuda saldada, y aparte de Kente y un pequeño grupo de guerreros, los Orcos pronto volverían a sus montañas a mantenerse al margen de la "Guerra Babyteeth", como ellos dicen.

Buscando orientación, Iván decidió visitar la abadía, con la débil esperanza de que Elrath le mostrase una señal. Para su sorpresa, dos figuras estaban esperando dentro. Uno era un druida elfo, que se presentó como Tieru. El otro era el Ángel Murazel... y estaba ofreciendo revelar la verdad sobre la muerte de Sandalphon.